2025년, K-드라마의 경계를 확장한 하이틴 걸스릴러 <선의의 경쟁>은 입시와 권력이 교차하는 상위 1% 여고 ‘채화여고’를 배경으로, 한 전학생의 등장과 수능 출제 위원의 죽음을 둘러싼 미스터리를 정교하게 풀어낸 작품입니다. 웹툰 원작을 기반으로 제작된 이 드라마는 단순한 학원물이 아닌, 10대 소녀들의 동경, 질투, 집착이 교차하는 심리 서스펜스로서 높은 몰입도를 자랑합니다. 이 글에서는 <선의의 경쟁>을 중심으로 입시서열의 민낯 채화여고, 10대 소녀들의 심리게임, 미스터리의 중심 정체불명 사고라는 세 가지 주제를 중점적으로 분석해보겠습니다.
1. 입시서열의 민낯 채화여고
<선의의 경쟁>의 배경인 채화여고는 대한민국에서도 손꼽히는 명문 사립 여고로, 단순한 학습 공간이 아닌 철저한 서열과 입시 경쟁의 정점에 위치한 공간입니다. 이 학교는 외적으로는 품격 있고 안정된 학습 분위기를 갖춘 것처럼 보이지만, 내부적으로는 시험 성적이 곧 신분이자 인간의 가치를 결정하는 기준으로 작동하며, 친구조차 경쟁자일 수밖에 없는 무형의 전쟁터로 그려집니다. 상위권 학생들 사이에서는 암묵적으로 성적에 따른 교내 서열이 정해지고, 부모의 직업과 배경, 사교육 정보의 수준에 따라 학생 개인의 입지와 권력이 결정됩니다. 이처럼 교내에서는 사소한 말 한마디, 자료 하나, 동아리 배정 같은 요소들조차도 입시 전략의 일환으로 이용되며, 누구도 진심으로 타인을 믿지 못하는 긴장감이 팽배합니다. 바로 그때 채화여고에 등장한 전학생 ‘우슬기’는 기존 질서에 균열을 일으키는 존재로 작용합니다. 모두가 예의와 모범이라는 가면을 쓴 채 억눌러온 욕망과 열등감은 슬기를 중심으로 서서히 드러나기 시작하고, 교실은 점점 불안정한 사회 축소판으로 변해 갑니다. 드라마는 이 과정을 통해 고등학생들의 경쟁 심리뿐 아니라, 교육 제도 아래서 내면화된 서열 의식과 계층 구조의 모순을 사실적이고 치밀하게 보여줍니다. 채화여고는 학습 공간이 아니라 사회적 잣대와 인간관계, 생존 본능이 뒤섞인 복합적 전쟁터이며, 그곳에서 살아남기 위한 ‘선의의 경쟁’은 이미 시작되고 있었던 것입니다.
2. 10대 소녀들의 심리게임
드라마의 서사를 이끄는 진짜 힘은 주인공들이 겪는 감정의 스펙트럼입니다. <선의의 경쟁>에는 단순한 라이벌 구도나 흔한 ‘여고생 클리셰’가 없습니다. 대신 유제이, 우슬기, 주예리, 최경 등 네 명의 소녀가 펼치는 관계의 흐름은 날카롭고 복잡하며 때로는 파괴적입니다. 전학생 ‘우슬기’는 전작들과 다르게 ‘피해자’나 ‘가해자’라는 단일 프레임에 갇히지 않습니다. 그녀는 순수한 동경에서 출발하지만, 점차 현실에 닿으면서 무력감, 분노, 질투라는 감정으로 변화해 갑니다. 반면 채화여고의 퀸으로 군림하는 ‘유제이’는 겉보기에는 완벽하지만, 슬기의 등장을 계기로 자신의 권력이 위협받는 순간 무너지는 인간적인 모습을 보여줍니다. ‘주예리’는 누구보다 정의롭고 친구를 위하지만, 자신이 소외된다고 느끼는 순간 배신감과 소유욕을 드러내며, ‘최경’은 중립적인 인물처럼 보이지만 사실 가장 치밀하게 움직이며 감정적 폭발의 방아쇠를 당기는 역할을 합니다. 이처럼 캐릭터들은 단순한 흑백 구도가 아닌 다면적인 인간 군상으로 구성되어 있어, 시청자들로 하여금 각자의 시점에서 공감하거나 반발하게 만듭니다. 이 드라마가 뛰어난 점은 바로 이 감정의 디테일입니다. 단 한 장면, 눈빛 하나, 선택 하나에 숨겨진 감정의 맥락은 단순한 하이틴 장르를 넘은 심리극의 완성도를 보여줍니다. ‘우정은 언제부터 경쟁이 되고, 동경은 어떻게 집착으로 바뀌는가’라는 주제를 끊임없이 되묻는 이 드라마는 10대뿐 아니라 모든 세대에게 깊은 공감과 불편함을 동시에 안깁니다.
3. 미스터리의 중심 정체불명 사고
<선의의 경쟁>이 단순한 감정극에서 벗어나 진짜 ‘서스펜스’로 진화하는 지점은 바로 슬기의 아버지에 얽힌 죽음의 진실입니다. 슬기의 아버지는 전직 수능 출제 위원이었으며, 정체불명의 사고사로 생을 마감합니다. 그러나 그 죽음에는 뭔가 숨겨진 진실이 있다는 암시가 서서히 드러납니다. 슬기는 채화여고에 전학 오자마자 교내 시스템과 인물들을 탐색하며, 아버지의 죽음과 이 학교가 얽혀 있을 수 있다는 단서들을 하나씩 발견하게 됩니다. 시험지 유출 의혹, 출제위원의 부정한 개입, 누군가에 의해 조작된 성적 시스템 등은 이야기 전체를 미스터리로 몰아갑니다. 이 서사는 단순히 ‘누가 죽였는가’를 묻는 추리극이 아닙니다. 오히려 이 사건을 둘러싼 모든 이들이 어떤 선택을 하며, 무엇을 감추고 싶어 하는가에 집중하면서, 드라마는 보다 심리적인 미스터리로 확장됩니다. <선의의 경쟁>은 단순한 학원물도, 평범한 하이틴 로맨스도 아닙니다. 입시라는 현실적 배경과 여고생 간의 미묘한 감정선, 그리고 수능 출제 위원의 의문사를 둘러싼 미스터리 구조까지 갖춘 이 작품은 2025년 드라마 장르의 진화된 형태를 보여줍니다. 이 드라마는 말합니다. “당신은 이 중 누구였는가? 피해자였는가, 방관자였는가, 혹은 조용히 웃고 있었던 가해자였는가?” 지금, 이 치열한 ‘선의의 경쟁’ 속으로 뛰어들 준비가 되었다면, 2025년 가장 뜨거운 심리 미스터리, <선의의 경쟁>을 절대 놓치지 마세요.